왜 많은 새로운 습관은 실패할까?

많은 사람들은 특히 연말이 되면 다음 해에는 마침내 자신의 습관을 바꾸겠다는 강한 동기를 갖게 됩니다. 새로운 한 해의 목표를 세우고, 동기부여는 최고조에 달합니다.

이러한 동기부여는 새해가 시작된 후에도 자주 이어지며, 때로는 몇 주 동안 지속되기도 합니다. 하지만 어느 순간 한 해가 어느 정도 지나고 나면, 새해에 세웠던 목표와 계획했던 변화를 되돌아보게 되고, 자신이 언제부터 새롭게 시작한 긍정적인 습관에서 다시 멀어졌는지조차 알지 못하는 경우가 있습니다.

그렇다면 왜 이런 일이 일어날까요?

새로운 습관이 실패할 수 있는 다섯 가지 흔한 이유를 살펴보겠습니다.

1. 동기부여에 대한 의존

동기부여는 변화를 긍정적인 방향으로 이끄는 계기가 될 수 있습니다. 하지만 습관을 바꾸는 과정에서 동기부여에 의존하는 상태가 되어서는 안 됩니다.

바로 여기에서 흔한 문제가 발생합니다. 습관을 실천하려면 동기부여가 반드시 필요하다고 생각하는 것입니다. 이러한 잘못된 생각은 특히 힘든 날에 습관을 중단하게 만듭니다.

💡 Learning

장기간 또는 심지어 일 년 내내 완벽한 날만 있을 것이라고 기대하는 것은 현실적이지 않습니다. 특히 일이 잘 풀리지 않는 날에도 습관은 계속 실천해야 합니다. 그렇게 하면 습관이 점점 일상에 자리 잡게 되고, 동기부여의 중요성은 낮아집니다.

2. 습관을 측정할 수 없음

습관은 측정 가능한 지표 없이 정의되는 경우가 많습니다. 예를 들어 „매일 팔굽혀펴기“라는 습관을 생각해 볼 수 있습니다. 매일 팔굽혀펴기를 하겠다고 정했지만, 몇 회를 해야 하는지는 정의하지 않은 것입니다. 이 문제는 주로 정량화할 수 있는 습관에 해당하며, 이분법적인 습관에는 해당하지 않습니다.

정량화할 수 있는 습관의 예:

• „매일 독서하기“ 대신, 예를 들어 „10분 동안 독서하기“로 정의할 수 있습니다.
• „매일 팔굽혀펴기“ 대신, 예를 들어 „팔굽혀펴기 10회“로 정의할 수 있습니다.

이분법적인 습관의 예:

• 담배를 피우지 않기 – 목표가 이미 0으로 정의되어 있으므로 양은 중요하지 않습니다.
• 술을 마시지 않기
• 헬스장에 가기 – 특정 운동을 하는 것이 아니라 헬스장에 가는 것 자체에 초점을 둡니다. 다만 주 단위로 보면, 예를 들어 „일주일에 세 번 방문하기“와 같이 다시 정량화할 수 있는 목표로 설정할 수도 있습니다.

💡 Learning

정량화할 수 있는 습관은 제목에서부터 측정 가능한 형태로 표현하는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 하루의 목표가 명확하게 정의되고 객관적으로 달성 여부를 확인할 수 있습니다.

3. 습관을 비현실적으로 정의함

정량화할 수 있는 습관에 이미 측정 가능한 지표를 설정했더라도, 하루의 목표가 지나치게 높으면 또 다른 문제가 발생합니다. 이러한 목표는 컨디션이 특히 좋은 날에만 안정적으로 달성할 수 있는 경우가 많습니다.

따라서 습관은 항상 제가 사용하는 Baseline 모델을 기준으로 설정해야 합니다. 즉, 컨디션이 좋지 않은 날에도 무리 없이 실천할 수 있도록 습관을 정의하는 것입니다.

저는 어떤 날에는 팔굽혀펴기를 60회 이상 하기도 합니다. 하지만 여전히 저만의 하한선, 즉 개인적인 Baseline을 팔굽혀펴기 10회로 정해 두고 있습니다. 덕분에 어떤 날에는 운동 강도가 낮더라도 습관 자체는 꾸준히 이어갈 수 있습니다.

예를 들어 몸 상태가 조금 좋지 않거나 다른 운동으로 이미 체력을 많이 사용한 날에도, 팔굽혀펴기 10회는 여전히 할 수 있다는 것을 알고 있습니다.

💡 Learning

컨디션이 좋지 않은 날에도 지킬 수 있는 Baseline을 정해 습관을 정의하세요. 좋은 날에는 단순히 더 많이 하면 됩니다. 장기적으로는 강도보다 꾸준함이 더 중요합니다.

4. 진행 상황이 보이지 않음

새로운 목표나 습관은 머릿속으로만 정하거나 가끔 마인드맵과 같은 구조화된 다이어그램에 기록하는 경우가 많습니다. 하지만 실제 진행 상황은 추적하지 않아 보이지 않는 상태로 남는 경우가 많습니다.

연속 기록이 왜 중단되는지, 그리고 습관의 변화가 왜 갑자기 중요하지 않게 되는지를 이해하는 것은 중요합니다.

진행 상황이 보이지 않는다면, 언제 습관을 시작했고 언제 중단되었는지 어떻게 알 수 있을까요?

눈에 보이는 변화가 없으면 중단된 습관을 다시 시작할 수 있는 명확한 지점도 찾기 어렵습니다. 동시에 진행 상황이 더 이상 보이지 않으면 그 습관에 대해 느끼는 우선순위도 낮아질 수 있습니다.

💡 Learning

진행 상황은 눈에 보여야 합니다. 그러면 연속 기록이 중단되더라도 다시 자신의 흐름으로 돌아가기가 쉬워지기 때문에 그다지 큰 문제가 되지 않습니다.

예를 들어 저는 오랫동안 왜 팔굽혀펴기 연속 기록이 항상 토요일에 중단되는지 이해하지 못했습니다. Ninety Days의 연간 보기를 통해 토요일에는 헬스장에서 다른 운동을 하고 있었고, 그 때문에 팔굽혀펴기를 잠시 잊고 있었다는 사실을 알게 되었습니다.

이를 통해 그 패턴을 파악하고 다시 제 루틴으로 돌아갈 수 있었습니다. 현재는 다시 46일이 넘는 연속 기록을 달성했습니다.

5. 연속 기록이 중단된 후 습관 자체를 그만둠

단 하루 때문에 연속 기록이 중단되었다는 이유로 습관을 더 이상 이어가지 않는 경우가 많습니다. 이 순간에는 개인적인 발전보다 연속 기록의 길이에만 집중하게 됩니다.

하지만 예를 들어 7일 중 5일 동안 습관을 실천했다면, 그것 역시 충분히 주목할 만한 성과입니다. 반대로 연속 기록이 중단되었다는 이유로 습관을 완전히 포기한다면, 장기적인 성과는 실제로 0에 가까워집니다.

따라서 연속 기록은 무엇보다 하나의 지표입니다. 방향을 보여 주는 역할을 하지만, 습관을 계속할지 여부까지 결정해서는 안 됩니다.

예를 들어 저는 양치질을 기록해야겠다는 생각은 전혀 하지 않습니다. 양치질은 저에게 100% 당연한 습관이기 때문입니다. 그럼에도 일 년에 1~2일 정도는 이를 닦지 않는 날이 있을 수도 있습니다. 하지만 그 1~2일 때문에 이후에 아예 이를 닦지 않게 되어서는 안 됩니다.

그렇다면 다른 새로운 습관도 똑같은 규율과 진지함을 가지고 대하지 못할 이유가 있을까요?

💡 Learning

„Never break the chain“이라는 원칙에 따라 생활하며 긴 연속 기록을 쌓는 것은 전혀 문제가 없으며 충분히 훌륭한 일입니다. 하지만 한 번 연속 기록이 중단되었다고 해서 습관 자체를 완전히 그만두어서는 안 됩니다. 중요한 것은 그 후 다시 시작하는 것입니다. 한 번의 중단이 그때까지 이미 이룬 발전을 바꾸지는 않습니다.

Andreas Stein