Waarom mislukken zoveel nieuwe gewoonten?

Veel mensen zijn vooral tegen het einde van het jaar bijzonder gemotiveerd om in het daaropvolgende jaar eindelijk hun gewoonten te veranderen. Er worden nieuwe doelen voor het nieuwe jaar vastgesteld en de motivatie bevindt zich op een hoogtepunt.

Deze motivatie houdt vaak ook na de jaarwisseling aan – soms zelfs meerdere weken. Op een gegeven moment is het jaar echter zo ver gevorderd dat je terugkijkt op je goede voornemens en geplande veranderingen en soms niet eens meer weet wanneer je weer van je nieuwe positieve gewoonten bent afgedwaald.

Maar waarom gebeurt dat?

Hier zijn vijf veelvoorkomende redenen waarom nieuwe gewoonten kunnen mislukken.

1. Afhankelijkheid van motivatie

Motivatie kan een aanjager zijn die een positieve invloed heeft op veranderingen. Toch zou er bij het veranderen van gewoonten geen afhankelijkheid van motivatie moeten ontstaan.

Precies hier ligt een veelvoorkomend probleem: men gaat ervan uit dat motivatie essentieel is voor het uitvoeren van een gewoonte. Deze denkfout leidt er vooral op moeilijke dagen toe dat een gewoonte wordt onderbroken.

💡 Learning

Het is onrealistisch om gedurende een langere periode of zelfs een heel jaar uitsluitend perfecte dagen te verwachten. Juist op dagen waarop het wat minder goed gaat, zouden gewoonten nog steeds moeten worden uitgevoerd. Daardoor raakt de gewoonte steeds meer verankerd in het dagelijks leven en wordt motivatie minder belangrijk.

2. Gewoonten zijn niet meetbaar

Gewoonten worden vaak zonder meetbare indicatoren gedefinieerd. Als voorbeeld kunnen we kijken naar de gewoonte „Dagelijks push-ups“. Het doel is om elke dag push-ups te doen, maar het aantal herhalingen wordt niet gedefinieerd. Dit probleem heeft vooral betrekking op kwantificeerbare gewoonten en niet op binaire gewoonten.

Voorbeelden van kwantificeerbare gewoonten:

• In plaats van „Dagelijks lezen“ zou bijvoorbeeld „10 minuten lezen“ kunnen worden gedefinieerd.
• In plaats van „Dagelijks push-ups“ zou bijvoorbeeld „10 push-ups“ kunnen worden gedefinieerd.

Voorbeelden van binaire gewoonten:

• Niet roken – de hoeveelheid speelt hierbij geen rol, omdat het doel al op 0 is vastgesteld.
• Geen alcohol drinken
• Naar de sportschool gaan – de focus ligt uitsluitend op het naar de sportschool gaan en niet op het uitvoeren van bepaalde oefeningen. Op weekbasis zou dit echter weer een kwantificeerbaar doel kunnen worden, bijvoorbeeld drie bezoeken per week.

💡 Learning

Kwantificeerbare gewoonten zouden al in de titel meetbaar moeten worden beschreven. Daardoor is het dagelijkse doel duidelijk gedefinieerd en objectief controleerbaar.

3. Gewoonten worden onrealistisch gedefinieerd

Zelfs wanneer kwantificeerbare gewoonten al met een meetbare indicator zijn gedefinieerd, ontstaat er een ander probleem als de dagelijkse doelen te ambitieus zijn. Zulke doelen zijn vaak alleen op bijzonder goede dagen betrouwbaar haalbaar.

Gewoonten zouden daarom altijd op basis van mijn Baseline-model moeten worden opgesteld. Daarbij worden gewoonten zo gedefinieerd dat ze ook op slechte dagen goed uitvoerbaar zijn.

Op sommige dagen doe ik 60 push-ups of meer. Toch heb ik nog steeds een ondergrens – mijn persoonlijke baseline – van 10 push-ups vastgesteld. Daardoor is de intensiteit op sommige dagen weliswaar lager, maar blijf ik mijn gewoonte consequent uitvoeren.

Als ik me bijvoorbeeld wat minder fit voel of al vermoeid ben door een andere sportieve activiteit, weet ik dat 10 push-ups voor mij nog steeds haalbaar zijn.

💡 Learning

Definieer je gewoonten met een baseline die ook op slechte dagen kan worden aangehouden. Op goede dagen kun je gewoon meer doen. Op de lange termijn verslaat consistentie intensiteit.

4. De vooruitgang is niet zichtbaar

Nieuwe doelen of gewoonten worden vaak alleen in gedachten geformuleerd of af en toe vastgelegd in structuurdiagrammen zoals mindmaps. De daadwerkelijke vooruitgang wordt daarbij echter vaak niet gevolgd en blijft onzichtbaar.

Het is belangrijk om te begrijpen waarom reeksen worden onderbroken en waarom veranderingen in gewoonten plotseling aan betekenis verliezen.

Hoe kun je weten wanneer een gewoonte is begonnen of wanneer deze werd onderbroken als de vooruitgang niet zichtbaar is?

Zonder een zichtbare ontwikkeling ontbreekt bovendien een duidelijk aanknopingspunt om een onderbroken gewoonte weer op te pakken. Tegelijkertijd kan de ervaren prioriteit ervan afnemen wanneer de vooruitgang niet meer zichtbaar is.

💡 Learning

Vooruitgang zou zichtbaar moeten zijn. Dan zijn onderbrekingen van reeksen minder problematisch, omdat je gemakkelijker weer op het juiste spoor komt.

Zo begreep ik bijvoorbeeld lange tijd niet waarom mijn push-upreeks altijd op zaterdag werd onderbroken. Met behulp van de jaarweergave in Ninety Days zag ik dat ik op zaterdag in de sportschool andere oefeningen deed en daardoor de push-ups tijdelijk vergat.

Daardoor kon ik het patroon herkennen en mijn routine weer oppakken. Inmiddels heb ik opnieuw een reeks van meer dan 46 dagen bereikt.

5. De gewoonte wordt gestopt na het onderbreken van een reeks

Gewoonten worden vaak niet meer voortgezet nadat slechts één enkele dag tot een onderbreking van een reeks heeft geleid. De focus ligt op dat moment uitsluitend op de lengte van de reeks en niet meer op de persoonlijke vooruitgang.

Toch is het nog steeds een aanzienlijke prestatie om een gewoonte bijvoorbeeld op 5 van de 7 dagen te hebben uitgevoerd. Als de gewoonte na een onderbroken reeks daarentegen volledig wordt opgegeven, beweegt het succes op de lange termijn daadwerkelijk richting nul.

Reeksen zijn daarom vooral indicatoren. Ze geven een richting aan, maar zouden niet moeten bepalen of een gewoonte wordt voortgezet.

Ik zou bijvoorbeeld nooit op het idee komen om het tandenpoetsen te loggen. Dat is een gewoonte die voor mij voor 100 % vanzelfsprekend is. Toch zijn er misschien 1–2 dagen per jaar waarop ik mijn tanden niet poets. Maar die 1–2 dagen zouden er natuurlijk niet toe moeten leiden dat ik helemaal geen tanden meer poets.

Waarom zouden we andere nieuwe gewoonten dan niet met dezelfde discipline en ernst benaderen?

💡 Learning

Het is volkomen oké en bewonderenswaardig om volgens het motto „Never break the chain“ te leven en lange reeksen op te bouwen. Toch zouden afzonderlijke onderbrekingen van een reeks er niet toe moeten leiden dat je een gewoonte volledig beëindigt. Het belangrijkste is om deze daarna weer op te pakken. Eén enkele onderbreking verandert niets aan de vooruitgang die je tot dan toe al hebt geboekt.

Andreas Stein