¿Por qué fracasan tantos hábitos nuevos?

Muchas personas están especialmente motivadas a finales de año para cambiar por fin sus hábitos durante el año siguiente. Se definen nuevos objetivos para el nuevo año y la motivación alcanza su punto máximo.

Esta motivación suele mantenerse incluso después de Año Nuevo, a veces durante varias semanas. Sin embargo, en algún momento el año ya ha avanzado tanto que uno mira retrospectivamente sus propósitos de Año Nuevo y los cambios que había planeado y, en ocasiones, ni siquiera sabe cuándo empezó a alejarse de sus nuevos hábitos positivos.

Pero ¿por qué ocurre esto?

Aquí hay cinco razones frecuentes por las que los nuevos hábitos pueden fracasar.

1. Dependencia de la motivación

La motivación puede ser un factor que impulse el cambio de manera positiva. Sin embargo, al cambiar hábitos no debería generarse una dependencia de la motivación.

Aquí es precisamente donde surge un problema frecuente: se parte de la idea de que la motivación es esencial para mantener un hábito. Este error de pensamiento hace que, especialmente en los días difíciles, se interrumpa un hábito.

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No es realista esperar tener únicamente días perfectos durante un período prolongado o incluso a lo largo de todo un año. Precisamente en los días en los que las cosas no van tan bien, los hábitos deberían seguir manteniéndose. De este modo, el hábito se integra cada vez más en la vida cotidiana y la motivación pierde importancia.

2. Los hábitos no son medibles

A menudo se definen hábitos sin indicadores medibles. Como ejemplo, podemos considerar el hábito «Flexiones diarias». La intención es hacer flexiones todos los días, pero no se define el número de repeticiones. Este problema afecta principalmente a los hábitos cuantificables y no a los hábitos binarios.

Ejemplos de hábitos cuantificables:

• En lugar de «Leer a diario», podría definirse, por ejemplo, «Leer durante 10 minutos».
• En lugar de «Flexiones diarias», podría definirse, por ejemplo, «10 flexiones».

Ejemplos de hábitos binarios:

• No fumar: la cantidad no importa en este caso, porque el objetivo ya está definido como 0.
• No beber alcohol
• Ir al gimnasio: el objetivo se centra únicamente en ir al gimnasio y no en realizar determinados ejercicios. Sin embargo, a nivel semanal podría convertirse nuevamente en un objetivo cuantificable, por ejemplo, tres visitas por semana.

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Los hábitos cuantificables deberían describirse de forma medible ya desde el título. De este modo, el objetivo diario queda definido de forma clara y puede comprobarse objetivamente.

3. Los hábitos se definen de forma poco realista

Incluso cuando los hábitos cuantificables ya se han definido con un indicador medible, surge otro problema si los objetivos diarios son demasiado ambiciosos. A menudo, este tipo de objetivos solo pueden alcanzarse de forma fiable en días especialmente buenos.

Por eso, los hábitos deberían establecerse siempre tomando como referencia mi modelo Baseline. Esto significa definir los hábitos de manera que también sean fáciles de realizar en los días malos.

Algunos días hago 60 flexiones o más. Sin embargo, sigo teniendo establecido un límite mínimo —mi baseline personal— de 10 flexiones. De este modo, aunque algunos días la intensidad sea menor, mantengo la continuidad de mi hábito.

Si, por ejemplo, no me encuentro del todo bien o ya estoy agotado por otra actividad deportiva, sé que 10 flexiones siguen siendo perfectamente factibles para mí.

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Define tus hábitos con una baseline que puedas mantener incluso en los días malos. En los días buenos, simplemente puedes hacer más. A largo plazo, la constancia supera a la intensidad.

4. El progreso no es visible

Los nuevos objetivos o hábitos suelen formularse únicamente de manera mental o registrarse ocasionalmente en diagramas estructurados, como los mapas mentales. Sin embargo, el progreso real a menudo no se registra y permanece invisible.

Es importante comprender por qué se interrumpen las rachas y por qué los cambios de hábitos pierden de repente su importancia.

¿Cómo se puede saber cuándo comenzó un hábito o cuándo se interrumpió si el progreso no es visible?

Sin una evolución visible, además, falta un punto de partida claro para retomar un hábito interrumpido. Al mismo tiempo, su prioridad percibida puede disminuir cuando los progresos dejan de ser visibles.

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El progreso debería ser visible. De este modo, las interrupciones de una racha son menos problemáticas, porque resulta más fácil volver al camino.

Durante mucho tiempo, por ejemplo, no entendía por qué mi racha de flexiones se interrumpía siempre los sábados. Gracias a la vista anual de Ninety Days, me di cuenta de que los sábados hacía otros ejercicios en el gimnasio y, por ello, me olvidaba momentáneamente de las flexiones.

Esto me permitió reconocer el patrón y volver a mi rutina. Desde entonces, he vuelto a alcanzar una racha de más de 46 días.

5. El hábito se abandona después de romper una racha

A menudo se deja de mantener un hábito después de que un solo día haya provocado la interrupción de una racha. En ese momento, la atención se centra exclusivamente en la duración de la racha y ya no en el progreso personal.

Sin embargo, sigue siendo un logro considerable haber mantenido un hábito, por ejemplo, 5 de 7 días. Si, por el contrario, el hábito se abandona por completo después de romper una racha, el éxito a largo plazo se acerca realmente a cero.

Por eso, las rachas son ante todo indicadores. Muestran una dirección, pero no deberían determinar si se continúa o no con un hábito.

Por ejemplo, nunca se me ocurriría registrar que me cepillo los dientes. Es un hábito que para mí resulta completamente natural. Aun así, quizá haya 1 o 2 días al año en los que no me cepille los dientes. Pero esos 1 o 2 días no deberían hacer que dejara de cepillarme los dientes por completo.

Entonces, ¿por qué no deberíamos tratar otros hábitos nuevos con la misma disciplina y seriedad?

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Es perfectamente válido y admirable vivir según el lema «Never break the chain» y construir largas rachas. Sin embargo, una interrupción ocasional de una racha no debería llevarnos a abandonar por completo un hábito. Lo importante es retomarlo después. Una sola interrupción no cambia el progreso que ya se ha conseguido hasta ese momento.

Andreas Stein